의정 갈등이 장기화하면서
많은 환자들이 큰 고통을 겪고 있습니다.

집단 휴진까지 실시된 지난주,
무주에선 11개 의원 가운데 무려 10곳이
문을 닫고 진료를 하지 않았습니다.

이런 와중에 단 한 곳만
환자들의 곁을 지킨 시골 의원이 있습니다.

쉽지 않은 선택이었지만,
굽은 허리로 찾아오는 환자들이
눈에 밟혔을 뿐이라고 담담히 말했습니다.

김학준 기자입니다.

이른 아침 시골의 작은 의원에
머리가 희끗한 노인 환자들이 하나둘씩
들어옵니다.

이웃집에 마실을 온 것처럼
익숙하게 자리를 잡고, 차례가 되자
진료실로 향합니다.

무주군 안성면에
이 의원이 문을 연 건 지난 1994년.

인구가 가파르게 줄면서
하루 2백 명까지 보던 환자가
2,30명까지 줄었지만
변함없이 같은 자리에서 환자들을
맞고 있습니다.

[ ㅇㅇ 의원 원장 :
(나 자신도) 시골에 건강상 문제가 있어서
들어왔기 때문에 정말 다른 아픈 분들 좀
챙기고, 그렇게 좀 돌봐드린다는 입장이지
뭐 큰 철학은 없어...]

오랜 세월이 지났지만
아픈 주민들에게는 멀리 있는 대형병원보다
든든한 버팀목이 되고 있습니다.

[ 하옹림 / 의원 환자 :
30년 넘었어 이 병원만 다녔어 젊어서부터 먼 곳은 못 가 허리를 못 써가지고 ]

의료계의 집단행동이 있었던 지난 18일.

무주의 11개 의원 가운데 10곳이
문을 닫은 날에도 이 의원은 유일하게
환자를 봤습니다.

원장은
오랜 세월 함께 한 주민들,
굽은 허리로 찾아 오는 어르신들의 모습이 눈에 밟혔을 뿐이라며 애써 의미 부여를
경계했습니다.

[ OO 의원 원장 (음성 변조) :
이제 환자분들하고 가깝게 지내다 보니까
대부분의 경우는 그냥 왔다 가는 그런 환자들이 아니에요. 여기 오래 계셨던 분들이라...]

원장은 자칫 의료계와 선을 긋는 모습으로
비칠까 걱정된다며 솔직한 심정도 털어놨습니다.

자신도
맹목적인 의대 정원 2천 명 증원에는
반대한다는 입장을 분명히 했습니다.

그럼에도 부인과 30년 넘게 한 자리를
지키고 있는 이 의원은 이제는 주민들에겐 없어서는 안 될 공간이 됐습니다.

[ ㅇㅇ 의원 환자 :
문을 안 열면 어디 멀리까지 가야 되는데 그 불편이 여간 힘든 게 아니지 주민을 위해서 원장님이 많이 신경 써주는 거지 ]

보건복지부는 무주 등 휴진율이 30%를
넘긴 전국 4개 시군에서 현장 조사를 해
행정처분을 검토하겠다고 밝혔습니다.

특별한 철학이 따로 있는 건 아니라며
애써 몸을 낮췄지만
의정갈등 속에
그야말로 취약지역에서 마지막까지 환자를 돌본 시골 의원이
잔잔한 감동을 주고 있습니다.

JTV뉴스 김학준입니다.(JTV 전주방송)